内容围绕古代言情小说中的负心与弃妇题材展开，以《金玉奴棒打薄情郎》为主体，先引弃妇词立“从一而终”之论，再述朱买臣妻因嫌贫弃夫、后夫服役、泼水难收而投河的故事；

全书以八段故事结构展开，第一段《好才郎贪色破钞 犯色戒鬼磨悔心》从周幽王宠褒姒、陈灵公通夏姬、隋炀帝宠萧妃、唐明皇爱杨妃等历代因色误国的旧事引出劝诫之意，再转入

内容围绕《喻世明言》（初版即《古今小说》）的成书与文本展开：卷首叙言梳理小说从周季、唐、宋至明的源流，并交代茂苑野史氏应书贾之请，从家藏通俗小说中选出四十种刊刻

《国色天香》十卷，明吴敬所编，全称《新刻京台公余胜览国色天香》，万历十五年成书，上下栏刊刻的文言传奇选本，收录多篇中篇才子佳人故事，晚明代表性言情类书，后世列入禁毁书目。

《欢喜冤家》二十四回，明西湖渔隐主人辑，拟话本短篇集，又名《贪欢报》《艳镜》，崇祯十三年成书，每回独立故事，写市井男女情爱离合，清代禁毁，属于晚明代表性世情艳情小说。

《贪欣误》，明末拟话本集，六回，题罗浮散客鉴定，每回独立成篇，写市井悲欢，劝诫世人莫贪财好色，清代列入禁毁书目，明刊善本藏北大图书馆。