内容围绕太平天国战争中的暴力、失序与死亡展开，以美国史家梅尔清的研究视角，跳脱洪秀全、曾国藩等正统人物叙事，转向地方文人、无名将士与普通民众的战争经验。

内容围绕萧朝贵与太平天国早期史展开，以神权宗教与政权俗世相结合的视角重新确定萧朝贵的历史地位，提出金田起义前后存在一个“萧朝贵时代”，并考察其代理“首辅”、揽权