全书以人物列传形式梳理二十世纪文化记忆，按字母顺序排列从安娜·阿赫玛托娃、瓦尔特·本雅明、豪尔赫·路易斯·博尔赫斯到切斯瓦夫·米沃什、埃乌杰尼奥·蒙塔莱、孟德斯